빈 문서의 커서가 깜빡이는 화면 앞에서 한 시간을 보내 본 대학원생이라면 알 겁니다. 논문에서 가장 쓰기 어려운 문장은 결론도 결과도 아닌 서론의 첫 문장입니다. 이 글은 논문 서론 첫 문장 쓰는 법을 여섯 가지 시작 패턴으로 정리하고, 각 패턴을 언제 쓰는지, 전공별 예문, 그리고 심사위원이 첫 줄에서 바로 감점하는 문장까지 단계별로 안내합니다. 마지막에는 첫 문장에서 첫 문단 전체로 넘어가는 연결 방법도 담았습니다.
1단계: 첫 문장이 해야 하는 일부터 정한다
목표: 첫 문장이 독자에게 무엇을 알려야 하는지 한 줄로 정의합니다.
학위논문 서론의 첫 문장은 독자의 관심을 끄는 광고 문구가 아닙니다. 첫 문장의 임무는 “이 논문이 어떤 현상이나 문제의 영역에 서 있는지”를 바로 알려 주는 것입니다. 응용언어학자 Swales가 1990년 저서 『Genre Analysis』에서 제시한 CARS(Create a Research Space) 모형으로 보면, 서론은 연구 영역을 세우고(territory), 그 안의 빈틈을 보여 주고(niche), 이 연구가 그 빈틈을 채운다고 밝히는(occupying) 세 단계로 움직입니다. 첫 문장은 그 첫 단계, 즉 영역을 세우는 문장입니다.
그래서 좋은 첫 문장은 다음 세 가지 중 적어도 하나를 담고 있습니다.
- 연구 대상이 되는 현상이나 집단
- 그 현상이 왜 중요한지에 대한 근거(규모, 변화, 결과)
- 학계가 그 현상을 어떻게 다뤄 왔는지에 대한 방향
흔한 실수: 첫 문장에서 연구 목적을 바로 말하는 것입니다. “본 연구는 ~를 규명하는 데 목적이 있다”는 서론의 마지막 부분에 와야 할 문장입니다. 서론 전체의 흐름은 논문 서론 쓰는 법에서 연구 배경, 문제 제기, 목적 순서로 정리해 두었습니다.
2단계: 6가지 시작 패턴 가운데 고른다
목표: 내 연구에 맞는 첫 문장의 뼈대를 고릅니다. 아래 예문은 모두 형식을 보여 주기 위한 가상 예시이며, 수치가 들어간 예문은 실제 논문에서 반드시 출처가 있는 수치로 바꿔야 합니다.
패턴 1. 현상 제시형
연구 대상이 되는 현상을 담담하게 서술하며 시작합니다. 가장 안전하고, 거의 모든 전공에서 쓸 수 있습니다.
(가상 예시, 교육학) 중학교 교실에서 태블릿 기반 수업이 일상적인 수업 방식으로 자리 잡아 가고 있다.
패턴 2. 변화·추세형
어떤 현상이 늘거나 줄거나 바뀌고 있다는 사실로 시작합니다. 연구의 시의성을 보여 주기 좋지만, 반드시 출처가 있는 통계로 뒷받침해야 합니다.
(가상 예시, 사회복지학) 1인 가구로 사는 노인이 늘어나면서, 돌봄의 공백은 가족 안의 문제가 아니라 지역사회의 문제가 되고 있다.
패턴 3. 문제·결과형
현상이 낳는 부정적 결과나 해결되지 않은 문제를 먼저 제시합니다. 간호학, 보건학, 경영학처럼 실천적 함의가 큰 분야에서 자주 씁니다.
(가상 예시, 간호학) 신규 간호사의 조기 이직은 숙련 인력의 부족과 남은 간호사의 업무 부담을 동시에 키운다.
패턴 4. 학계 논의형
그 주제를 학계가 어떻게 다뤄 왔는지로 시작합니다. 이론 중심 연구나 개념을 재검토하는 연구에 어울립니다.
(가상 예시, 경영학) 조직몰입은 지난 수십 년간 조직행동 연구에서 직무 태도를 설명하는 핵심 개념으로 다뤄져 왔다.
패턴 5. 긴장·대비형
상식이나 기대와 실제 사이의 어긋남을 드러내며 시작합니다. 독자의 호기심을 가장 잘 끌지만, 대비가 과장되면 신뢰를 잃습니다.
(가상 예시, 경제학) 최저임금 인상은 저임금 노동자의 소득을 높이기 위한 정책이지만, 그 효과가 어떤 집단에 어떻게 나타나는지에 대해서는 연구마다 결론이 엇갈린다.
패턴 6. 정의·개념형
핵심 개념을 정의하며 시작합니다. 새로운 개념이나 독자에게 낯선 용어를 다루는 연구에서 유용하지만, 사전적 정의를 그대로 옮기면 지루해집니다.
(가상 예시, 컴퓨터공학) 연합학습은 데이터를 한곳에 모으지 않고 여러 기기에서 각각 모델을 학습시킨 뒤 결과만 합치는 방식의 기계학습이다.
3단계: 내 연구에 맞는 패턴을 고른다
목표: 연구 질문의 성격에 따라 패턴을 결정합니다.
| 연구 질문의 성격 | 추천 패턴 | 이유 |
|---|---|---|
| 현상의 실태를 파악하는 연구 | 1. 현상 제시형, 2. 변화·추세형 | 무엇을 조사하는지가 바로 드러남 |
| 문제의 원인이나 영향 요인을 찾는 연구 | 3. 문제·결과형 | 왜 원인을 찾아야 하는지 자연스럽게 연결 |
| 이론을 검증하거나 확장하는 연구 | 4. 학계 논의형 | 이론적 맥락에서 출발 |
| 기존 결과가 엇갈리는 주제 | 5. 긴장·대비형 | 연구의 필요성이 첫 줄에서 보임 |
| 새로운 개념이나 기술을 다루는 연구 | 6. 정의·개념형 | 독자가 따라올 기반을 먼저 마련 |
망설여진다면 패턴 1로 시작하세요. 현상 제시형은 화려하지 않지만 실패하지 않습니다. 심사위원은 첫 문장의 재치보다 그 문장이 연구 질문과 얼마나 가까운지를 봅니다.
4단계: 피해야 할 첫 문장을 지운다
목표: 첫 줄에서 감점받는 문장 유형을 걸러 냅니다.
| 피해야 할 유형 | 예(가상) | 왜 문제인가 | 고친 예(가상) |
|---|---|---|---|
| 인류사적 도입 | 인류는 예로부터 건강한 삶을 추구해 왔다. | 연구와 거리가 멀고 근거 없음 | 만성질환을 가진 노인의 자가관리는 재입원 위험과 밀접하게 연결된다. |
| 시대 상투어 | 4차 산업혁명 시대를 맞아 모든 것이 변하고 있다. | 모든 논문에 붙일 수 있는 문장 | 제조업 현장에서 협동 로봇을 도입하는 중소기업이 늘고 있다. |
| 사전 정의 복사 | 사전에 따르면 스트레스란 ~이다. | 학술적 정의가 아님 | 학업 스트레스는 학업 요구가 대처 자원을 넘어설 때 경험하는 긴장으로 정의되어 왔다. |
| 근거 없는 과장 | 현대인 모두가 우울에 시달리고 있다. | 검증 불가, 신뢰 하락 | 대학생의 우울은 학업 지속과 관련된 주요 요인으로 보고되어 왔다. |
| 목적 선언 | 본 연구는 ~를 규명하고자 한다. | 서론의 마지막에 올 문장 | (서론 마지막 문단으로 이동) |
| 질문형 첫 문장 | 왜 학생들은 수업에 집중하지 못할까? | 학위논문 문체로는 가벼움 | 수업 집중도는 학습 성과를 예측하는 주요 변인으로 다뤄져 왔다. |
“고친 예” 가운데 “~로 보고되어 왔다”, “~로 다뤄져 왔다”처럼 선행연구를 가리키는 문장에는 바로 뒤에 출처를 붙여야 합니다. 첫 문장도 근거가 필요한 주장이라는 점을 잊지 마세요.
5단계: 첫 문장에서 첫 문단으로 이어 간다
목표: 첫 문장 뒤에 이어질 서너 문장의 흐름을 설계합니다.
첫 문장이 정해지면 첫 문단은 “넓은 영역 → 좁은 현상 → 근거 → 문제의 방향” 순서로 좁혀 가는 깔때기 구조로 씁니다. 아래는 패턴 3으로 시작한 가상 문단입니다.
(가상 예시) 신규 간호사의 조기 이직은 숙련 인력의 부족과 남은 간호사의 업무 부담을 동시에 키운다. 특히 입사 후 첫 1년은 실무 적응과 조직 사회화가 함께 진행되는 시기여서 이직 위험이 집중되는 시점으로 논의되어 왔다(출처). 이에 따라 병원들은 프리셉터 제도와 같은 적응 지원 프로그램을 운영하고 있지만, 그 효과가 개인의 회복탄력성에 따라 어떻게 달라지는지는 충분히 밝혀지지 않았다. 따라서 신규 간호사의 적응 과정에서 개인 자원과 조직 지원이 함께 작용하는 방식을 살펴볼 필요가 있다.
네 문장이 각각 영역, 근거, 기존 대응과 빈틈, 필요성의 역할을 맡고 있습니다. 둘째 문장의 “(출처)”는 실제 논문에서 반드시 인용 표기로 바꿔야 하는 자리입니다. 연구의 필요성 문단을 더 길게 전개하는 방법은 연구의 필요성 쓰는 법에 3단 논증 구조로 정리되어 있습니다.
실전: 30분 안에 첫 문장 완성하는 5단계
- 연구 질문 한 줄 쓰기(5분): 서론과 상관없이 내 연구 질문을 한 문장으로 적습니다. 첫 문장은 이 질문에서 거꾸로 출발합니다.
- 세 패턴으로 초안 쓰기(10분): 표를 보고 내 연구에 맞는 패턴 세 개를 골라 각각 한 문장씩 씁니다.
- 질문과의 거리 재기(5분): 세 문장 중 연구 질문의 핵심 단어가 가장 많이 들어간 문장을 고릅니다.
- 근거 붙이기(5분): 고른 문장이 사실 주장이라면 뒷받침할 선행연구나 통계 출처를 찾아 둡니다. 근거를 찾을 수 없다면 다른 문장으로 바꿉니다.
- 소리 내어 읽기(5분): 첫 문장과 다음 두 문장을 이어 읽어 보고, 자연스럽게 좁혀지는지 확인합니다.
첫 문장은 서론을 다 쓴 뒤에 다시 고치는 경우가 많습니다. 연구 질문이 다듬어지면 첫 문장도 달라지기 때문입니다. 그러니 오늘 쓴 첫 문장을 최종본이라고 생각하지 말고, 일단 다음 문장으로 넘어가는 발판으로 삼으세요. 선행연구를 정리하며 근거 문장을 모으는 방법은 문헌고찰 작성법 가이드를 참고하면 됩니다.
서론 구조를 함께 잡고 싶다면
첫 문장이 막히는 이유는 대개 서론 전체의 뼈대가 아직 정해지지 않았기 때문입니다. Tesify는 학위논문을 챕터 단위로 구조를 잡아 가며 쓸 수 있게 돕는 도구로, 9,000명 이상의 학생이 Tesify에서 15,000개 이상의 챕터를 작성했습니다. 모든 문장은 100% 학생 본인이 직접 씁니다.
자주 묻는 질문
서론 첫 문장에 통계 수치를 넣어도 되나요?
넣어도 됩니다. 변화·추세형 패턴에서는 오히려 효과적입니다. 다만 공식 통계나 선행연구처럼 출처가 분명한 수치만 쓰고, 연도와 기관을 함께 밝혀야 합니다.
첫 문장에 인용을 달아야 하나요?
첫 문장이 사실이나 선행연구의 주장을 담고 있다면 인용이 필요합니다. 누구나 아는 현상을 담담하게 서술하는 문장이라면 다음 문장에서 근거를 제시해도 됩니다.
서론을 질문으로 시작하면 안 되나요?
학위논문에서는 질문형 첫 문장이 가볍게 느껴질 수 있어 권장되지 않습니다. 질문하고 싶은 내용은 평서문으로 바꾸고, 연구 질문은 서론의 마지막 부분에 명확하게 제시하는 것이 좋습니다.
첫 문장은 몇 글자 정도가 적당한가요?
정해진 기준은 없지만 한 번에 읽히는 길이가 좋습니다. 쉼표가 세 개 이상 들어가거나 두 줄을 넘는다면 두 문장으로 나누는 것을 고려하세요.
영문 논문의 첫 문장도 같은 원칙인가요?
같습니다. 영문 논문에서도 연구 영역을 세우는 문장으로 시작하고, 과장된 일반론과 사전 정의를 피합니다. 영어권 학술지의 최근 논문 서론 몇 편을 읽어 보면 분야별 관행을 빠르게 익힐 수 있습니다.
마무리
논문 서론 첫 문장 쓰는 법의 핵심은 “멋있게”가 아니라 “가깝게”입니다. 첫 문장은 연구 질문에서 가장 가까운 곳에 서서 독자에게 이 논문이 어느 영역에 있는지 알려 주면 됩니다. 여섯 가지 패턴 중 하나를 골라 세 문장을 써 보고, 연구 질문의 단어가 가장 많이 들어간 문장을 남기세요. 첫 문장이 서면 두 번째 문장은 훨씬 쉽게 따라옵니다.